随着南亚次大陆刚刚恢复的短暂平静，再次风云突变。2023年7月22日，印度陆军迎来了三架美制AH-64E“阿帕奇”武装直升机，这标志着印度军力的一个新篇章。印度军方对这一新武器的引进充满期待，认为这将是他们在战略上改变力量对比的关键因素。带着这份信心，印度陆军立即在边界区域展开了空中演习，试图通过展示武力向巴基斯坦传递强硬信号。
次日，印度空军宣布将组织包括阿帕奇、“阵风”、苏-30MKI以及“幻影”-2000等多种主力战机的联合演习，重点在防空导弹的支援下，展开一系列针对巴基斯坦边界敏感区域的军事演练。虽然印度方面表示，这一演习属于例行空军训练，目的是提高战备并强化防空能力，但鉴于印巴之间长期的领土争端与紧张局势，显然此番演习的性质和目的不言而喻。
尽管印度早已采购过一些“阿帕奇”直升机，但这批AH-64E并非简单的“再买”而已。印度陆军争取这批武装直升机的过程充满曲折。虽然在印度三军中，陆军地位崇高，但在直升机的采购上却一度被空军压制。此前印度曾花费巨资购买22架“阿帕奇”，但最终这些直升机全部被印度空军截获。此外，印度陆军购买的重型CH-47直升机用于运输M-777火炮，也未能顺利交付给陆军。面对巴基斯坦日益壮大的VT-4主战坦克威胁，印度陆军终于争取到了约6亿美元的采购资金，并在2020年与美国签订了6架AH-64E的合同。尽管原计划在2023年交付，但由于供应链问题，交付进程被推迟，预计第二批三架将在2025年底前交付，并在2026年夏季完成战斗力建设。
展开剩余69%这些“阿帕奇”直升机的到来无疑让印度陆军倍感振奋。然而，即便如此，这些新装备依然将由拉贾斯坦邦的空军基地管理，第451航空中队负责其操作。第451航空中队肩负着对印度西部边境地区的监视任务，随着这批新型阿帕奇的加入，他们的作战能力将得到显著提升。
作为世界上最著名的重型武装直升机之一，AH-64E阿帕奇无疑具有强大的战斗力。它继承了“长弓阿帕奇”（AH-64D）先进的设计理念，并且进一步升级了许多关键系统，包括数字化武器控制系统和改进版雷达系统。其30毫米链式机炮可精确打击地面目标，并且配备了AGM-114“地狱火”导弹，可以有效摧毁坦克和装甲车等高价值目标。AN/APG-78长弓雷达能够在复杂的气候条件下同时追踪128个目标，这对于提升印度在边境作战中的威慑力至关重要。
随着巴基斯坦加强军备，特别是引进如歼-10C等先进战机，印度的空中优势正受到越来越大的压力。这次阿帕奇的引进和随之而来的演习，显然是印度试图通过展示军力，在心理上对巴基斯坦进行威慑，并进一步巩固其在边境地区的军事优势。
巴基斯坦方面，虽然早在2016年便开始着手采购新的武装直升机，但其进展并不顺利。尽管美国曾承诺以军援价格提供24架AH-1Z直升机，但在2020年交付了3架后，美国突然违约，将剩余订单充公，用以抵消巴基斯坦“反恐不力”的罚款。此后，巴基斯坦转向与土耳其签订了价值15亿美元的T-129武装直升机合同，但由于土耳其与俄罗斯的防空系统采购遭遇美国制裁，T-129的生产受阻，至今有五架半成品滞留在安卡拉工厂。巴基斯坦现有的直升机仅包括3架AH-1Z和48架老旧的AH-1F，这让其在面对印度25架AH-64E的强大武力时显得格外脆弱。
尽管印度的演习阵容庞大，但在没有新型装备的情况下，其战斗力的提升仍然有限。即使阿帕奇直升机参与演练，现有作战体系的整合依旧是一个巨大的挑战。因此，这次演习虽然看似声势浩大，但却缺乏实质性的战斗力提升。然而，巴基斯坦的陆航装备老化问题依然十分严重，特别是AH-1Z直升机的高出勤率不足，影响了整体作战效率。而印度在直升机战力上的优势，尽管暂时未形成绝对制空权，但其作战体系已趋于成熟，巴基斯坦在这一方面依旧处于劣势。
最近有传闻称，中国的武直-10ME开始向巴基斯坦交付，虽然目前没有确凿证据，但一旦这种直升机全面交付，巴基斯坦的军事格局将发生重大变化。武直-10ME是为高原环境特别设计的中型武装直升机，涡轴-9G发动机能够在高海拔条件下维持较高的功率输出，而阿帕奇则在类似条件下需要拆卸雷达以减重。直-10ME不仅配备了强大的毫米波雷达，还能搭载CM-502KG空地导弹、TY-90空对空导弹和CM-501A巡飞弹，极大增强了其作战能力。此外，直-10ME还具备较强的防护能力，其陶瓷复合装甲可有效抵挡高射炮和导弹的攻击。
更重要的是，直-10ME能够通过“北斗-天链”双模终端与巴基斯坦的预警机和电子战系统实时连接，构建完整的作战体系。相较之下，印度的战机系统兼容性差，战斗数据传输缓慢，可能在实际战斗中处于劣势。因此，巴基斯坦如果能及时实现直-10ME的全面服役，其在空中作战中的优势将大幅提升。
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